این درام بر اساس رمان پرفروش هاینریش بل، برنده جایزه نوبل، ساخته شده و کیفرخواستی پرشور علیه مذهب کاتولیک است. هانس شنیر (با بازی هلموت گریم) امرار معاش خود را از طریق دلقک‌بازی می‌گذراند، هرچند او در واقع یک منتقد اجتماعی بسیار پنهان‌کار است. او پس از تحمل دوران کودکی سخت در بن در طول جنگ جهانی دوم، از جمله نازیسم متعصبانه مادرش، از اینکه می‌بیند بسیاری از افرادی که می‌شناسد و دوستشان دارد به شدت درگیر کلیسای کاتولیک شده‌اند، وحشت‌زده می‌شود.

وقتی یک تاجر آلمانی باعث تصادف رانندگی مرگباری می‌شود، روزنامه‌ها شروع به نبش قبر گذشته او برای یافتن رسوایی‌ها می‌کنند. آنچه آن‌ها کشف می‌کنند، او را وادار می‌سازد تا گذشته خود در زمان جنگ جهانی دوم و دوران حضورش در یونان را مورد ارزیابی مجدد قرار دهد.

داستان دو عاشق جوان زمانی مسیری تراژیک به خود می‌گیرد که دختر عاشق پدر پسر می‌شود.